Η Δεντρομολόχα (Alcea rosea) είναι από εκείνα τα κλασικά φυτά των παλιών κήπων που προσφέρουν πολλά περισσότερα από ομορφιά, καθώς τα άνθη, τα φύλλα και οι ρίζες της είναι όλα εδώδιμα.

Τρόποι χρήσης:

• Βρώσιμα άνθη: Τα φρέσκα πέταλα ταιριάζουν υπέροχα σε σαλάτες, ως διακόσμηση σε τούρτες ή ως ελαφρύ λουλουδένιο τσάι. Διατηρούν το χρώμα τους και έχουν μια απαλή, ελαφρώς γλυκιά γεύση. Τα άνθη τους βγαίνουν σε διάφορα χρώματα, όπως ροζ, λευκό, μωβ, κίτρινο ή κόκκινο.
• Βρώσιμα φύλλα: Τα νεαρά φύλλα της δεντρομολόχας μαγειρεύονται όπως το σπανάκι ή χρησιμοποιούνται για ντολμαδάκια. Ως μέλος της οικογένειας των Μαλαχοειδών, η υφή τους θυμίζει εκείνη από τα φύλλα της μπάμιας.
• Ρίζες: Χρησιμοποιούνται παραδοσιακά για την παρασκευή καταπραϋντικού αφεψήματος, παρόμοιου με τη συγγενική της Αλθαία τη φαρμακευτική (marshmallow root). Πρόκειται για μια παραδοσιακή χρήση με ιστορικό βάθος και όχι για ιατρική συνταγή.

Γιατί να την καλλιεργήσετε:

Η δεντρομολόχα φτάνει σε ύψος τα 2 έως 2,5 μέτρα, αποτελώντας το τέλειο φυσικό “παραπέτασμα” κατά μήκος φραχτών ή τοίχων. Προσελκύει πεταλούδες, μέλισσες και πουλιά όλο το καλοκαίρι. Μόλις εγκατασταθεί, αντέχει στην ξηρασία και αυτοφύεται εύκολα από τους σπόρους που πέφτουν.

Συμβουλές καλλιέργειας:

• Ήλιος & Έδαφος: Απαιτεί πλήρη ηλιοφάνεια και έδαφος με καλή αποστράγγιση. Χρειάζεται τακτικό πότισμα μέχρι να αναπτυχθεί το ριζικό της σύστημα.
• Ασθένειες: Η σκωρίαση είναι ο μεγαλύτερος εχθρός της. Αφαιρέστε άμεσα τα μολυσμένα φύλλα και χρησιμοποιήστε λάδι neem αν εξαπλωθεί. Για τις μελίγκρες, προτιμήστε εντομοκτόνο σαπούνι.
• Προστασία: Φυτέψτε τη κοντά σε τοίχο ή φράχτη για προστασία από τον αέρα, καθώς οι ψηλοί μίσχοι μπορεί να σπάσουν σε μια καταιγίδα.

Συλλογή σπόρων δεντρομολόχας

Η συλλογή των σπόρων της δεντρομολόχας είναι μια εξαιρετικά εύκολη και ικανοποιητική διαδικασία, καθώς το φυτό παράγει εκατοντάδες σπόρους σε κάθε μίσχο.

Εδώ είναι τα βήματα για να το κάνετε σωστά:

1. Πότε να συλλέξετε

Περιμένετε μέχρι τα άνθη να μαραθούν και να πέσουν. Στη θέση τους θα σχηματιστούν μικροί, στρογγυλοί “δίσκοι” που μοιάζουν με κουμπιά (οι κάψουλες των σπόρων). Θα ξέρετε ότι είναι έτοιμοι όταν αυτοί οι δίσκοι ξεραθούν και γίνουν καφέ. Αν τους πιέσετε ελαφρά και ανοίγουν εύκολα, είναι η ώρα τους.

2. Η διαδικασία συλλογής

• Κόψτε ολόκληρη την κάψουλα από τον μίσχο.
• Ανοίξτε την προσεκτικά με τα δάχτυλά σας. Μέσα θα βρείτε δεκάδες μικρούς, επίπεδους σπόρους σε σχήμα ημικυκλίου, τοποθετημένους σε σειρά σαν φέτες πορτοκαλιού.
• Προσοχή: Φορέστε γάντια αν έχετε ευαίσθητο δέρμα, γιατί οι μίσχοι και οι κάψουλες της δεντρομολόχας έχουν μικροσκοπικές τρίχες που μπορεί να προκαλέσουν φαγούρα.

3. Στέγνωμα και Αποθήκευση

• Απλώστε τους σπόρους σε ένα κομμάτι χαρτί κουζίνας σε εσωτερικό χώρο για 2-3 ημέρες, ώστε να βεβαιωθείτε ότι δεν έχουν καθόλου υγρασία (η υγρασία προκαλεί μούχλα).
• Αποθηκεύστε τους σε έναν χάρτινο φάκελο (όχι πλαστικό, για να “αναπνέουν”) σε δροσερό και σκιερό μέρος μέχρι την επόμενη άνοιξη.

4. Πότε να τους φυτέψετε

Έχετε δύο επιλογές:

• Το Φθινόπωρο: Μπορείτε να τους σπείρετε απευθείας στο χώμα. Θα περάσουν το χειμώνα στο έδαφος και θα φυτρώσουν μόλις ζεστάνει ο καιρός την άνοιξη.
• Την Άνοιξη: Φυτέψτε τους μετά τους τελευταίους παγετούς, πιέζοντάς τους ελαφρά στο χώμα (χρειάζονται λίγο φως για να βλαστήσουν).

Extra Tip: Η δεντρομολόχα είναι συνήθως διετές φυτό. Αυτό σημαίνει ότι αν την φυτέψετε την άνοιξη, τον πρώτο χρόνο θα βγάλει μόνο φύλλα και τον δεύτερο χρόνο θα χαρίσει τα εντυπωσιακά της άνθη.